どちらも同じドメインを基盤に別のコンテンツを展開する手法ですが、URL構造と検索エンジンからの扱われ方に違いがあります。まずはそれぞれの仕組みを整理しましょう。
サブドメインは、ルートドメインの前に独自の名前を付けて、独立したサイトのように運用できる形式です。たとえば「example.com」に対して「blog.example.com」「shop.example.com」のように構成します。Yahoo! JAPANが「news.yahoo.co.jp」（Yahoo!ニュース）のように、メインドメインをベースに用途ごとのサイトを展開しているのが代表例です。テーマやジャンルが大きく異なるコンテンツを、ブランドを共有しながら分けて運用するのに適しています。
サブディレクトリは、ドメインの下層に作成されるフォルダのような構造です。「example.com/blog/」「example.com/column/」のように、ルートドメインの一部としてコンテンツを追加します。既存サイトと同一サイトの一部として扱われるため、新たに環境を構築せず、既存CMS内にページを増やすだけで運用できる手軽さがあります。
サブドメインとサブディレクトリの間に、SEO上の有利・不利は基本的にありません。Googleはこの2つを本質的に同等のものとして扱うという見解を示しています。Googleのジョンミューラー氏も、オフィスアワーなどで両者はどちらでもよく、検索評価において優劣はないという趣旨のコメントを繰り返してきました。
そのため「SEOに強いから」という理由だけでどちらかを選ぶ必要はありません。重要なのは、ユーザーにとってわかりやすく、コンテンツの関連性や運用のしやすさに合った構造を選ぶことです。
原則として優劣はないものの、実務上は注意すべき点があります。サブディレクトリはメインサイトの一部として扱われるため、既存ドメインが積み上げてきた評価を引き継ぎやすく、新しいコンテンツも上位表示につながりやすい傾向があります。一方、サブドメインは別サイトに近い扱いを受けやすく、メインサイトの評価が直接そのまま反映されるとは限りません。立ち上げ直後は評価がゼロからの再スタートに近くなるケースもあります。
逆に言えば、メインサイトがペナルティを受けたり評価が低い場合、サブドメインで分離しておくことでリスクを切り離せるというメリットにもなります。どちらの特性が自社にとってプラスに働くかを見極めることが大切です。
判断基準はシンプルです。展開したいコンテンツが、既存サイトと密接に関連するか、それとも独立したテーマなのかで考えます。
迷ったときは、コンテンツの関連性が高ければサブディレクトリ、独立性が高ければサブドメイン、と覚えておくとよいでしょう。多くのオウンドメディアでは、評価の引き継ぎやすさからサブディレクトリでの運用が選ばれる傾向にあります。
サブドメインとサブディレクトリには、Googleの見解上SEOの優劣はありません。どちらを選んでも検索評価で不利になることはないため、SEOだけを理由に選定する必要はないのです。重要なのは、コンテンツの関連性・独立性、評価の引き継ぎやすさ、運用のしやすさといった観点から、自社の目的に合った構造を選ぶこと。関連性の高いコンテンツ拡充ならサブディレクトリ、独立したテーマの展開ならサブドメインを基準に、最適なサイト設計を検討してみてください。
